En el sector de la Circunvalación, donde la grava del río Loa se mezcla con finos eólicos, la dosificación de hormigones y el diseño de filtros dependen de una curva granulométrica precisa. El análisis granulométrico completo, que combina tamizado mecánico para la fracción gruesa y el método del hidrómetro para limos y arcillas, resuelve esa incertidumbre en Calama. La norma NCh1508 establece el procedimiento para suelos con partículas que van desde bolones hasta coloides, un rango típico en los depósitos aluviales del Desierto de Atacama. El laboratorio, acreditado bajo ISO 17025, procesa muestras en condiciones controladas de temperatura y utiliza dispersantes químicos para evitar la floculación de arcillas en suelos con alto contenido salino. Cada informe incluye el coeficiente de uniformidad (Cu) y el coeficiente de curvatura (Cc), parámetros que definen la trabajabilidad del material de préstamo o la estabilidad de la subrasante. Para obras viales sobre suelos con exceso de finos plásticos, el ensayo se complementa con la determinación de límites de Atterberg que permite clasificar la fracción bajo malla N°200 según su plasticidad.
Una curva granulométrica mal definida en Calama puede subestimar los finos eólicos y provocar asentamientos diferenciales en terraplenes compactados sobre la planicie aluvial.
Metodología y alcance
Consideraciones locales
Un error recurrente en obras de Calama es asumir que las gravas del abanico aluvial están libres de finos y omitir el ensayo con hidrómetro, lo que distorsiona la permeabilidad de diseño y lleva a subdimensionar los sistemas de drenaje. El riesgo se agrava en suelos con costras salinas, donde las partículas de arcilla floculan y los valores del hidrómetro sin dispersante químico arrojan diámetros equivalentes mayores a los reales, enmascarando la verdadera proporción de coloides. Esa omisión genera problemas de tubificación en presas de relaves y colmatación prematura en filtros de subdren. La NCh1508 exige el uso de hexametafosfato de sodio y agitación mecánica para desflocular las arcillas, un paso que el equipo técnico ejecuta con control estricto de temperatura, porque la alta radiación solar de la Pampa Ele Loa altera la viscosidad del fluido y falsea las lecturas si no se corrige adecuadamente.
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Normativa aplicable
NCh1508.Of2008 – Geotecnia: Determinación de la granulometría de los suelos, NCh433.Of1996 Mod.2012 – Diseño sísmico de edificios, NCh2369.Of2003 – Diseño sísmico de estructuras e instalaciones industriales, NCh3171.Of2010 – Clasificación de suelos para propósitos de ingeniería
Servicios técnicos asociados
Granulometría por tamizado e hidrómetro
Ensayo completo según NCh1508 que abarca desde la fracción gruesa retenida en malla 3″ hasta la arcilla coloidal medida con hidrómetro. Incluye lavado por malla N°200, secado controlado a 110 °C y cálculo de coeficientes de uniformidad y curvatura.
Clasificación de suelos y control de materiales
Aplicación del Sistema Unificado de Clasificación de Suelos (USCS) a partir de la curva granulométrica y los límites de consistencia, orientada a la selección de materiales de préstamo, diseño de filtros y evaluación de subrasantes viales en el entorno árido de la Región de Antofagasta.
Parámetros típicos
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el costo de un análisis granulométrico completo en Calama?
El precio de un ensayo granulométrico que incluye tamizado y fase de hidrómetro se sitúa entre $43.000 y $101.000, dependiendo de la cantidad de fracciones a analizar y si se requiere además la determinación de límites de Atterberg. La tarifa cubre el cuarteo de muestra, el lavado por malla N°200, el tamizado mecánico y las lecturas del hidrómetro con sus correcciones correspondientes.
¿Por qué es necesario el hidrómetro si el suelo de Calama es mayormente grava?
Aunque los abanicos aluviales y las terrazas del río Loa tienen predominio de gravas, los finos eólicos y los limos de inundación suelen representar entre un 8 % y un 20 % del peso seco. Esa fracción controla la permeabilidad, la capilaridad y el potencial de licuefacción. El hidrómetro permite cuantificar exactamente cuánto de ese material pasa la malla N°200 y cómo se distribuye entre limo y arcilla, datos que el tamizado por sí solo no proporciona.
¿Qué plazo de entrega manejan para el informe granulométrico?
El informe con la curva granulométrica completa, los coeficientes Cu y Cc y la tabla de porcentajes retenidos se entrega en un plazo estándar de 72 horas hábiles. En campañas de control de compactación de terraplenes, donde se requiere solo la fracción gruesa por tamizado, el resultado puede estar disponible en 24 horas si se coordina previamente con el laboratorio.